¿Que son los productos biorracionales?

A diferencia de los plaguicida sintéticos tradicionales clasificados por sus características químicas, los plaguicida biorracionales se caracterizan por compartir ciertas propiedades entre ellos. Por ejemplo, no presentan ningún riesgo al ambiente o su riesgo es mínimo debido a su composición química; al aplicarse tienen una rápida descomposición por lo que su residualidad es muy baja; presentan un control efectivo y se requieren concentraciones bajas de producto; son muy seguros para los operadores y son compatibles con sistemas de manejo integrado de plagas debido a su selectividad y corta residualidad.

Entre los plaguicida biorracionales se incluyen reguladores del crecimiento de plagas y microorganismos patógenos: productos de fermentación o derivados botánicos y microbianos, feromonas y semioquímicos, microbios vivos como hongos y bacterias mico y entomopatógenos, promotores del crecimiento vegetal e incluso nemátodos benéficos, aceites, jabones, azufre y también productos sintéticos con innovaciones químicas. La forma en que se formula o aplica un producto puede también posicionar un plaguicida en la categoría de biorracional.

Consideraciones importantes sobre los
biorracionales.

Los extractos de semillas del árbol de Neem (Azadirachta indica) cada vez más populares en México, caen en la categoría de los biorracionales debido a su bajo impacto ambiental y a la salud, así como a su baja residualidad; sin embargo pueden afectar algunas especies benéficas como las abejas o abejorros y algunos parasitoides del orden Himenóptera como las abispas. Por lo tanto su uso debe hacerse con ciertas restricciones, evitando su aplicación en las horas de mayor actividad de estos insectos. Igualmente, Bacillus thuringiensis, producto microbiano altamente efectivo en el control del gusano soldado, alfiler y la palomilla dorso de diamante entre otros, también entra en la categoría de los biorracional debido a su especificidad en el control de insectos, su baja residualidad e impacto al ambiente y el corto tiempo de reentrada al cultivo después de su aplicación (Fig. 1). Asimismo, su uso debe restringirse en localidades de alta biodiversidad como algunas áreas naturales protegidas, ya que puede afectar el desarrollo de especies protegidas del orden Lepidóptera como las mariposas Monarca, Morfos u otras de alto interés ecológico cuando estas se encuentran en estados larvarios.

menos producto cuando el sistema radicular es incipiente y para que al salir a campo, la raíz de los transplantes esté protegida. Estos microorganismos pueden también atacar a los patógenos secretando substancias antibióticas o parasitándolos, permitiendo con esto la máxima expresión del potencial genético de las variedades utilizadas (Fig. 4).

PHC® BioPak-F® y PHC® T-22® también han probado su efectividad para prevenir el desarrollo de enfermedades de la hoja ocasionadas por Cenicilla y Botritis entre otros, hiperparasitando las esporas y el micelio de estos patógenos antes de que su crecimiento salga de control y causen daños irreversibles al tejido foliar. El técnico debe considerar que debido a que estos productos contienen hongos benéficos, su mezcla con fungicidas químicos debe restringirse y apegarse a las especificaciones técnicas del fabricante, ya que los químicos pueden afectar la efectividad de los biorracionales. En otras palabras, el éxito en el uso de estos productos depende de un entendimiento claro de la forma en que funcionan estas herramientas de control y del conocimiento de lo que son capaces de hacer y tal vez más importante aún, de lo que no son capaces de hacer.

Otros biorracionales que además de proteger la raíz contra organismos patógenos permiten mejorar la absorción de nutrientes de numerosas especies cultivadas, incluyendo

Figura 3. Colonización de la raíz por T. harzianum cepa T-22. Cortesía Bioworks Inc.

forestales y ornamentales de alto valor comercial, son los hongos micorrícicos y los biofertilizantes que formula Plant Health Care y comercializa en México con las marcas PHC® Hortic Plus®, PHC® MiniPlug®, PHC® BioPak® WS y PHC® Yuccah® (Fig. 5). Estos productos empiezan ya a formar parte de los insumos empleados en los sistemas de producción de los empaques más tecnificados del noroeste del país y de la región del Bajío. Además de reducir los requerimientos de fertilizantes químicos nitrogenados y fosforados, no contaminan los acuíferos y enriquecen la microflora del suelo, la

Compuestos semioquímicos como las feromonas o las alomonas derivadas de extractos de plantas aromáticas como el ajo y la cebolla, el epasote, la ruda, la pimienta, la canela o el chile, alteran la conducta "normal" de muchos insectos plaga, induciendo una descordinación del vuelo de los adultos conocida como ataxia y causan dispersión o repelencia de plagas de las familias de los picudos, pulgones, trips o mosca blanca por ejemplo, disminuyendo el daño que causan a los cultivos sin afectar las funciones de otras especies entomófagas como las catarinas o avispas, así como las de otras especies parasitoides o polinazadoras (Fig. 2).

A diferencia de muchos plaguicida químicos, los biorracionales tienen un espectro de acción

Figura 2. Efecto de tratamientos químicos (TQ) en las poblaciones de plagas¹ () y benéficos²
() totales, y de BugBalancer® (BB): plagas () y benéficos (), en el cultivo de Chile. Cortesía Ing. Jorge Berni.

restringido, tienen una residualidad mínima, una menor persistencia y suelen tener un costo más elevado. Muchos de estos nuevos productos son activos únicamente después de ser ingeridos por el insecto y tardan dos, tres o hasta cuatro días después de aplicarse para que se manifieste su efectividad (v.gr. Bacillus thuringiensis o la azadirachtina, principal ingrediente activo de los productos a base de extractos del Neem). Otros, por las características específicas de su formulación, pueden tener también un efecto de contacto, por lo que su efectividad se manifiesta más rápidamente. Por lo tanto es indispensable entender correctamente su forma de acción y utilizar estos productos apropiadamente para maximizar su costo beneficio. Deben almacenarse y aplicarse de acuerdo a las especificaciones del fabricante, respetando las fechas de caducidad y mezclándolos únicamente con los productos permitidos.

Algunos ejemplos de pesticidas biorracionales

Una empresa especializada en la formulación y comercialización de productos biorracionales que se ha posicionado exitosamente en México en poco tiempo es Plant Health Care. Entre otros biorracionales que cuentan ya con registro oficial en México y que además cumplen con las nuevas normas de inocuidad alimentaria, podemos citar los siguientes: PHC® Neeem® (insecticida botánico de amplio expectro); PHC® BugBalancer (alomonas derivadas de especies aromáticas) y PHC® Condor® (Bacillus thuringiensis subespecie kurstaki). Además de entrar en la categoría de biorracionales, todos estos productos cuentan con registro orgánico adecuado para solucionar cada problema de plagas, tomando Algunos productos formulados con microbios benéficos capaces de proteger la raíz de los daños causados por Phytium, Fusarium, Rhyzoctonia o Phytophtotora requieren aplicarse desde el inicio del cultivo. Los productos Plant Health Care formulados con inoculantes biológicos como PHC® BioPak-F® y PHC® T-22® sirven para ilustrar este punto. Estos productos deben aplicarse antes de que estos hongos patógenos invadan a la planta. Los microorganismos utilizados en estos productos (v.gr.Trichoderma, Streptomyces y Bacillus) bloquean la entrada de los patógenos al tejido de la raíz, colonizando los sitios de infección potencial (Fig. 3), por lo que es importante aplicarlos desde el semillero, antes de que se presenten los síntomas de infección, disminuyendo los costos, ya que se requiere

Figura 4. Microparasitismo necrotrófico de una especie con habilidad micoparasítica a esporas de un hongo patógeno del suelo.

Photo cortesía del Dr. Ronald Ferrera-Cerrato

cual se ha empobrecido en todas las regiones agrícolas del mundo a lo largo de las últimas décadas. Al igual que la de los pesticidas biorracionales, su buena aplicación requiere hacer algunos ajustes a los programas de fertilización empleados normalmente.

Conclusión

Los plaguicida biorracionales constituyen la principal herramienta de control en todo programa moderno de manejo integrado de plagas y enfermedades. Para esto, el productor o el técnico responsable debe seleccionar cuidadosamente el producto más adecuado para solucionar cada problema de plagas, tomando en consideración su estado de desarrollo, la hora del día, el estado del tiempo y los lugares indicados para muestrear y aplicar. La mayoría de los plaguicidas biorracionales suelen ser preventivos más que curativos. Esto implica aplicarlos de acuerdo a un programa de monitoreo de plagas y enfermedades adecuado y seguido a lo largo de todo el ciclo de cultivo. La experiencia del agricultor o el técnico en la región es indispensable para estar preparados, llevando a cabo un registro minucioso de la presencia de insectos y detectar cambios en las poblaciones o brotes sorpresivos de

Figura 5. Resultados en papaya tratada con micorrizas (PHC® Hortic Plus®, PHC® BioPak-F® PHC® Yuccah®) Cotaxtla, Ver., Agosto 2001. Rendimiento de 130-140 ton/ha.

enfermedades fungosas, así como de las características climatológicas respon-sables de estos cambios año con año. Esta información permite estructurar un plan de control antes de iniciar el ciclo de cultivo y estar prevenido para evitar el desarrollo de enfermedades fungosas o el daño ocasionado por insectos chupadores, masticadores o gusanos del fruto.

La selección de los productos biorracionales debe hacerse con cuidado, considerando las plagas que se requiere controlar y la propia experiencia del productor. Aprender de otros productores, especialistas técnicos, conferencias sobre manejo integrado de plagas y enfermedades y artículos en revistas especializadas son actividades de gran importancia para tener éxito con el uso de estos productos. El uso correcto de los biorracionales puede asegurar un excelente control de plagas y enfermedades y mejorar significativamente las condiciones del suelo, además de presentar otros atributos positivos, los cuales definitivamente constituyen hoy día el armas favorita del agricultor del nuevo milenio.