Introducción
Desde los años 90 se dio evidencia científica de la relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la actividad humana y el riesgo de un cambio del clima mundial comenzó a suscitar preocupaciones generalizadas. Después de varias reuniones las Naciones Unidas apoyaron, a través de su Asamblea General, el establecimiento del Comité Intergubernamental de Negociación para una Convención Marco sobre el Cambio Climático, la que se abrió a la firma en la Cumbre para la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992, para que después de varias reuniones en 1997 se aprobara el Protocolo de Kyoto y en 1998 el Plan de Acción en Buenos Aires.

A través de la Convención Marco sobre el cambio Climático, se ha reconocido que los cambios del clima de la tierra y sus efectos adversos son una preocupación común de toda la humanidad; Que las actividades humanas han ido aumentando las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y que ese aumento intensifica el efecto invernadero natural y el calentamiento adicional puede afectar adversamente a los ecosistemas naturales ya la humanidad; se reconoció la función y la importancia de los "sumideros" y los "depósitos" naturales de gases de efecto invernadero para los ecosistemas terrestres y marinos; se anota que hay muchos elementos de incertidumbre en las predicciones del cambio climático y que los Estados deberían promulgar leyes ambientales eficaces. Después de abundantes y profundas reflexiones sobre el tema, se reconoce que los países con baja altitud y los países insulares y aquellos con zonas costeras bajas, zonas áridas y semiáridas, o con zonas expuestas a inundaciones, sequías y desertificacion y los países con ecosistemas montañosos frágiles, son particularmente vulnerables a los efectos adversos del cambio climático.

Los gases de efecto invernadero son aquellos componentes gaseosos de la atmósfera, tanto naturales como antropógenicos, que absorben y remiten radiación infrarroja. Sumidero será cualquier proceso, actividad o mecanismo que absorba un gas de efecto invernadero, un aerosol o un precursor de un gas de efecto invernadero; debe reconocerse el gran problema que representa el calculo de las emisiones por las fuentes y la absorción por los sumideros, incluyendo las metodologias correspondientes y los conocimientos científicos indispensables.

Los gases de efecto invernadero son: Bióxido de carbono, Metano, Oxido nitroso, Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre. Entre varios sectores y categorías de fuentes destaca, en energía, la quema de combustibles y en el sector de agricultura se anotan: fermentación entérica, aprovechamiento del estiércol, cultivo del arroz, quema prescrita de sabanas y quema de residuos agrícolas y otros.

Las actividades del ser humano liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera. El bióxido de carbono se produce cuando se usan combustibles fósiles para generar energía y cuando se talan o queman arboles. El metano y los óxidos nitrosos se emiten en actividades agrícolas, en los cambios en el uso de la tierra y en otras fuentes. Los otros tres gases químicos anotados antes son liberados en procesos industriales, mientras que en la parte mas baja de la atmósfera se genera indirectamente ozono por los humos del escape de los automóviles y otras fuentes.

El aumento en los gases de efecto invernadero está cambiando el clima. Al absorber radiación infrarroja, estos gases controlan la forma natural en que la energía fluye a través del sistema climático. En respuesta a las emisiones humanas, el clima ha empezado a ajustarse a un "manto mas espeso" de gases de efecto invernadero para mantener el balance entre la energía que llega del sol y la energía que escapa al espacio. Hay nuevas y más fuertes evidencias que nos dicen que la mayor parte del calentamiento experimentado en los últimos 50 años es atribuido a las actividades humanas. El cambio climático parece tener un impacto significativo en el ambiente global. En general, los cambios climáticos más rápidos conllevan riesgos de daños mayores.

Los incrementos en la precipitación global y los cambios en la severidad o en la frecuencia de eventos extremos, constituyen otros efectos o consecuencias. Las zonas climáticas pueden cambiar con relación a los polos y también verticalmente, fragmentando bosques, desiertos, pastizales y otros eco sistemas no manejados, dando por resultado la declinación de muchos y que algunas especies puedan extinguirse.

Las personas y los ecosistemas necesitan adaptarse a los futuros regímenes climáticos. Las adaptaciones requerirán una buena comprensión de los sistemas naturales y socioeconómicos, su sensibilidad al cambio climático y su habilidad inherente a la adaptación.

El efecto invernadero
El clima terrestre es influenciado por el flujo continuo de energía que proviene del sol. La energía llega principalmente en la forma de luz visible. Un 30% es devuelto al espacio inmediatamente, pero la mayor parte de170% restante pasa a través de la atmósfera para calentar la superficie terrestre. La tierra debe regresar esa energía al espacio, pero al ser la tierra mucho más fría que el sol no emite energía en forma de luz visible y en cambio emite radiación infrarroja o térmica. Los gases de efecto invernadero en la atmósfera bloquean a la radiación infrarroja en el intento de escapar directamente de la tierra al espacio. La mayor parte de la energía que trata de escapar es arrastrada por corrientes de aire, las que eventualmente escapan al espacio desde altitudes superiores a las capas más densas del manto de gases de efecto invernadero.

Hay nuevas evidencias de que el cambio climático ya empezó. El clima varía en forma natural y hace difícil identificar los efectos de un incremento de los gases de efecto invernadero, los que son ocho en total, agregando a

los seis primeramente citados el ozono y el vapor de agua, divididos en gases industriales y los que ocurren en forma natural, totalizando menos del 1% de la atmósfera, pero siendo suficiente para producir el "efecto natural de invernadero", conservando al planeta algunos 30° centígrados más caliente de los que sería de otra forma, siendo esencial para la vida, tal como la conocemos.

Los gases de efecto invernadero controlan los flujos de energía en la atmósfera al absorber la radiación infrarroja emitida por la tierra y sus niveles son determinados por un balance entre "fuentes" y "sumideros". El más grande contribuidor al efecto invernadero natural es el vapor de agua. Su presencia en la atmósfera no es afectada directamente por la actividad humana. Pero un aire más caliente puede contener más humedad y de acuerdo a modelos se predice que un ligero calentamiento global elevara los niveles de vapor de agua. El bióxido de carbono es responsable por, mas del 60% del efecto invernadero estimado. Este gas ocurre en forma natural en la atmósfera, pero al quemar carbón, petróleo y gas natural se libera carbono almacenado en esos "combustibles fósiles" a una tasa sin precedente. También la desforestación libera carbono almacenado en los arboles. El bióxido de carbono producido por la actividad humana entra al ciclo natural del carbono.

Una influencia humana importante sobre el clima son los aerosoles, los que son nubes de partículas microscópicas y no gases de efecto invernadero. Son producidos por el bióxido de azufre emitido en estaciones de energía y por el humo de la deforestación y la quema de residuos agrícolas.

Algunas regiones agrícolas serán amenazadas por un cambio en el clima, mientras que otras se pueden beneficiar. Más bióxido de carbono en la atmósfera puede beneficiar la productividad, ya que en principio niveles mas altos de ese gas deben estimular la fotosíntesis en ciertas plantas. La productividad de pastizales y praderas también será afectada. En general, el ganado bajo sistemas de manejo intensivo se adaptara mas fácilmente al cambio que los animales bajo pastoreo libre.

La diversidad biológica y los ecosistemas
La diversidad biológica -fuente de inmenso valor ambiental, económico y cultural- puede ser amenazada por un cambio climático rápido. La composición y la distribución geográfica de los ecosistemas también cambiaran, ya que las especies responderán a nuevas condiciones creadas por el cambio climático. Al mismo tiempo los hábitat pueden degradarse y fragmentarse en respuesta a otras presiones humanas. Las especies que no se adapten rápidamente se extinguirán.

Las especies y los ecosistemas ya empezaron a responder al calentamiento global, mientras que los bosques se adaptan lentamente a condiciones cambiantes. Hay observaciones, experimentos y modelos que demuestran que un incremento sostenido de apenas un grado centígrado en el promedio global de temperatura afectaría el funcionamiento y la composición de bosques. Nuevas combinaciones de especies y, en consecuencia, nuevos ecosistemas pueden establecerse. Otras tensiones causadas por el calentamiento producirán mas pestes, patógenos e incendios, esperándose que a mayores latitudes el calentamiento sea superior al de las zonas ecuatoriales. Los bosques boreales serán mas afectados que los bosques templados y los tropicales.

Los bosques juegan un rol importante en el sistema climático, ya que son un reservorio importante de carbono, al contener un 80% del carbono almacenado en la vegetación terrestre y alrededor del 40% del carbono contenido en los suelos. Se pueden emitir grandes cantidades de carbono hacia la atmósfera durante la transición de un tipo de bosque a otro si es que la mortalidad libera carbono más rápido que la regeneración y el crecimiento lo absorben. Los bosques también afectan directamente el clima a escala local, regional y continental, por influencia de la temperatura del terreno, de la evapotranspiración, de la desigualdad o rugosidad de las superficies, del albedo o refrectivilidad, de la formación de nubes y de la precipitación.

Las estaciones de crecimiento de los pastizales sostienen aproximadamente al 50% del ganado del mundo y también son pastoreados por la fauna silvestre. Los cambios en temperaturas y precipitación pueden modificar los limites entre pastizales, matorrales, bosques y otros ecosistemas. En las regiones tropicales tales cambios en el ciclo de evápotranspiración pueden afectar rigurosamente a la productividad ya la mezcla de especies.

El hombre puede ayudar a los ecosistemas naturales a adaptarse al cambio climático creando corredores para la migración natural y ayudando a especies en particular a migrar se puede beneficiar a los ecosistemas forestales. La reforestación y el manejo integrado de los incendios, plagas y enfennedades también pueden ayudar.

Los pastizales pueden ser ayudados a través de la selección de especies vegetales, del control de las cargas animales y de nuevas estrategias de pastoreo. Los humedales y pantanos se pueden restaurar y aun ser creados. Las tierras desérticas pueden adaptarse mejor si se seleccionan especies tolerantes a la sequía y si se implantan mejores practicas de conservación de suelos.

La silvicultura y la agricultura son fuentes importantes de bióxido de carbono, metano y óxidos nitrosos. Algunos bosques actúan como "sumideros" al absorber carbono del aire, mientras que aquellos cuyo carbono fluye están en balance y actúan como "reservorios". La desforestación y los cambios en el uso de la tierra hacen que los bosques del mundo sean una fuente neta de bióxido de carbono, de tal manera que si se quiere reducir las emisiones de bióxido de carbono los bosques precisan una mejor protección y un mejor manejo, buscando que el manejo forestal sustentable pueda generar biomasa forestal como un recurso renovable.