El uso de los inoculantes a base bacterias y hongos benéficos base
la agricultura sustentable

- Entrevista con el Dr. Luis Fanjul, Presidente y Director General de Plant Health Care, una Empresa del Nuevo Milenio.

La modernización de los sistemas de producción en la horticultura requiere la selección e incorporación de nuevas tecnologías para producir y propagar mejores plantas. "El uso de nuevos productos comerciales formulados con microbios benéficos se perfila como una alternativa viable, con un enorme potencial que deberán incorporar los productores del nuevo milenio en distintas regiones del país" comentó a esta revista el Dr. Luis Fanjul, Presidente y Director General de Plant Health Care de México.

Plant Health Care, es una de las empresas de biotecnología microbiana que en poco tiempo se ha posicionado en el mercado mundial de inoculantes y biofertilizantes. Con más de 30 años de trabajo científico en este campo, PHC inició operaciones en México el año pasado, desde donde tiene planeado expanderse rápidamente hacia los mercados de Centro y Sudamérica. Por su importancia en la economía de estos mercados la empresa ha venido realizando pruebas de campo en cultivos hortícolas estratégicos, así como en numerosas especies ornamentales y forestales. Para esto ha hecho equipo con Instituciones de investigación nacional de alto nivel como el Colegio de Posgraduados en Ciencias Agrícolas, el Instituto Politécnico Nacional y el INIFAP entre otros.

El Dr. Luis Fanjul, quien cuenta con un Doctorado en Fisiología de Estrés en Wye College de la Universidad de Londres, una Maestría en Ciencias en Fisiología Vegetal del Colegio de Postgraduados de Chapingo y el título de Ingeniero Agrónomo del ITESM, expuso a esta revista la filosofía detrás de esta revolucionaria empresa, líder mundial en el cuidado de la salud de las plantas:

"Plant Health Care" es un concepto novedoso en la producción agrícola, hortícola y forestal y por lo tanto es aplicable a cualquier agroecosistema en cualquier parte del mundo. Para resistir a los diferentes factores de estrés, una comunidad de plantas sanas y productivas, al igual que otros organismos vivos, utiliza su propio sistema de defensa natural. Como consecuencia, requiere menos tratamientos químicos para crecer y reproducirse adecuadamente. "Comprender la salud de las plantas es lo mismo que comprender la salud humana" -afirma categorico Fanjul, quien cuenta en su experiencia más de 25 años de trabajo en el campo en México, los Estados Unidos, Europa y Centro y Sudamérica, algunos de estos al lado de destacados agrónomos y ecólogos mexicanos como Hernández-Xolocotzin, Kohashi, Gómez-Pompa y Sarukhán con quienes tuvo la oportunidad de interactuar en diferentes proyectos en todo el país:

"Las plantas tienen necesidades básicas diferentes en cuanto a sus requerimientos: agua, nutrientes, radiación solar y sobre todo suelos con una flora microbiana abundante. Cuando estas necesidades no están plenamente satisfechas, las plantas se debilitan y no pueden defenderse contra la sequía y otros factores de estrés ambiental como el que producen las plagas y las enfermedades. De hecho, las investigaciones demuestran que casi el 90 por ciento de todos los problemas de plagas y enfermedades están relacionados con deficiencias en alguno de estos factores críticos del crecimiento". "Es como con los humanos" -dice Fanjul- "Cuando hay buena salud, el propio sistema inmunológico les permite resistir las enfermedades relacionados con el estrés".

El Dr. Fanjul, miembro de la Academia de la Investigación Científica desde 1985, explicó que "Plant Health Care" es un concepto nuevo para mejorar la salud y productividad de las plantas, promoviendo y colaborando con los procesos biológicos naturales que sustentan el equilibrio ecológico. La prevención de la enfermedad es la clave, al igual que cuando hablamos de la salud humana: es mejor prevenir la enfermedad para no tener que curarla. La mayor parte de las plantas producidas en viveros no están preparadas para soportar adecuadamente las condiciones de estrés que enfrentan al salir al campo. La razón es que la propagación masiva de plantas implica un ambiente de "cuidados intensivos" con suelos estériles, camas de siembra fumigadas en donde se han eliminado los microbios benéficos, y condiciones de irrigación, fumigación con pesticidas y fertilizaciones excesivas para "forzar" el crecimiento. Así, las plantas pueden verse bonitas al salir del vivero; sin embargo no están preparadas para soportar el estrés bajo condiciones de campo, por lo que después es necesario aplicar cantidades excesivas de fertilizantes y fumigantes químicos que inevitablemente afectan los procesos biológicos fundamentales. Si viviésemos 200 o 300 años en lugar setenta u ochenta, estoy convencido que cuidaríamos más nuestros suelos.

"La tecnología de producción del nuevo milenio, la que están utilizando los productores profesionales más avanzados, es crear microambientes de crecimiento "naturales", utilizando y experimentando con productos nuevos a base de inoculantes microbianos, mejor calidad de agua, acondicionamiento del suelo mediante la incorporación de materia orgánica y manejo integrado de plagas y enfermedades, buscando reducir paulatinamente el uso de productos químicos que a la larga disminuyen la productividad del suelo" -comentó el Dr. Fanjul a esta revista.

Plant Health Care fué creada en 1994 en los Estados Unidos por un grupo de prominentes especialistas en ciencias forestales y agrícolas, encabezados por el Dr. Donald Marx, premiado por el Rey de Suecia con el Premio Wallenberg (considerado un Premio Nobel) por sus investigaciones en la interacción de las raíces de las plantas y los microorganismos del suelo. PHC se ha convertido rápidamente en una empresa líder en la producción y distribución de productos microbianos y servicios para la industria forestal, hortícola y ornamental en el mundo y goza de un gran prestigio gracias a los científicos que desarrollan esta tecnología.

Para el Dr. Fanjul es muy satisfactorio ver que los años de la Revolución Verde quedaron atrás: "Setenta y cinco por ciento del potencial de las plantas para crecer saludables está en la rizosfera. Si nuestros esfuerzos se concentran en producir raíces sanas y mantener un suelo productivo cuidando las poblaciones de microbios benéficos, las plantas crecerán más sanas en agroecosistemas verdaderamente sustentable y requerirán aplicar al suelo y a las plantas menos productos químicos. Los crecientes mercados de productos orgánicos así lo requirien. Estoy plenamente convencido que al hacer mejor nuestro trabajo, produciendo y aplicando adecuadamente inoculantes de primera calidad en los sistemas de producción, y buena materia orgánica, los nuevos cultivares comerciales expresarán mejor su potencial genético y nuestros clientes apreciarán mejor nuestra filosofía, profesionalismo y especialización. Por lo tanto considero que el futuro de la horticultura es más promisorio que nunca antes".