¿Que son estos hongos y como actúan?
Los hongos micorrícicos son especies con la capacidad de colonizar las raíces de absorción de las plantas para obtener compuestos orgánicos e inorgánicos. Los hongos extienden largos filamentos vegetativos (micelio) dentro del suelo para extraer agua y elementos esenciales y compartirlos con la planta. En retribución por este servicio, la planta alimenta al hongo con azúcares que se derivan de la fotosíntesis. Las micorrizas son capaces de absorber, acumular y transferir los 15 principales macro y micronutrientes y el agua a la planta más rápidamente que las raíces sin micorrizas. Está ampliamente demostrado que las micorrizas incrementan la tolerancia de las plantas a la sequía, patógenos del suelo como hongos y nemátodos, compactación, altas temperaturas, metales pesados, salinidad, toxinas orgánicas e inorgánicas, así como extremos de pH.

¿Que beneficio aporta el uso de micorrizas al cultivo del cafeto?
El estudio de la simbiosis del cafeto con hongos micorrícicos del suelo está muy bien sustentado en la literatura científica y es consistente con los resultados obtenidos en otras especies cultivadas. En nuestro país, destacan las investigaciones realizadas en Coffea arabica L.. desde hace más de 20 años por el Dr. Ronald Ferrera-Cerrato y su equipo de investigación en el Colegio de Postgraduados (González-Chávez, C., Ferrera-Cerrato, R. y Pérez-Moreno, J. 1998¹; Ferrera-Cerrato, R. y Pérez-Moreno, J., 1998²). Debido a las prácticas culturales utilizadas en los viveros de producción, al igual que otros microbios del suelo, los hongos micorrícicos y las bacterias benéficas son eliminados al fumigar y por lo tanto es necesario inocular el suelo posteriormente con endófitos y bacterias altamente efectivos y competitivos y poder así mejorar el crecimiento y nutrición de las plantas en forma natural. Por lo tanto se obtienen plantas más vigorosas y resistentes a los factores de estrés que merman el rendimiento, reduciendo el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes químicos, los cuales cuestionados en los sistemas modernos de producción sustentable y orgánica.

¿Que recomendación haría al productor interesado en esta nueva tecnología?
El acceso comercial a este tipo de productos biotecnológicos se debe en gran parte a las investigaciones a lo largo de 40 años del Dr. Donald Marx, actual Director de Investigación de Plant Health Care. Hasta hace poco, el acceso a estos inoculantes era limitado debido a que la producción de los volúmenes necesarios para llevarlos a escala comercial requiere inversiones significativas y experiencia técnica especializada. Producir, formular combinaciones de cepas bacterias y hongos de alta calidad y enviar inoculantes de hongos micorrícicos libres de patógenos no es tarea fácil. Muchos productos "caseros" a base de micorrizas contienen principalmente hongos en fragmentos de raíz (propágulos vegetativos), pocas esporas viables y sobre todo patógenos. Estos organismos suelen sobrevivir únicamente 10 o 15 días después de su producción, por lo tanto resulta difícil introducirlos al mercado a través de los cadenas de comercialización convencionales, en donde las condiciones extremas de temperatura y humedad resultan críticas en su almacenamiento. PHC ha desarrollado una tecnología de producción y empaque de esporas encapsuladas latentes de calidad que son viables por períodos mínimos de 18 a 24 meses, garantizando su calidad con pruebas de viabilidad y colonización y asegurando los resultados que se ofrecen. El productor debe también tomar en consideración que algunos fungicidas y fertilizaciones excesivas en fósforo pueden inhibir la colonización de las raíces, por lo que es recomendable documentarse y asesorarse adecuadamente antes de aplicarlos.

------------------------------------
¹Café. En: .: Biotecnología de la micorriza arbuscular en fruticultura, pp. 21-24., González-Chávez, C., Ferrera-Cerrato, R. y Pérez-Moreno, J. Eds Univeridad Autónoma de Tlaxcala y Colegio de Postgraduados, México,1998. ISBN 970-92068-0-X
²Ecología de la micorriza vesículo arbuscular con énfasis en café. En: Manejo de Agroecosistemas Sostenibles, pp. 65:70, Ferrera-Cerrato R. y Pérez-Moreno J. Eds. Universidad Veracruzana, Xalapa, Veracruz, México. ISBN: 968-834-482-6