Revista Cafés de México. Marzo/ 2000 No. 142

- Entrevista con el Dr. Luis Fanjul, Presidente y Director General de Plant Health Care, una Empresa del Nuevo Milenio.

La modernización de los sistemas de producción de café requiere la selección e incorporación de nuevas tecnologías en la producción y propagación de plántas. "El uso de nuevos productos comerciales formulados con bacterias y hongos benéficos se perfila como una alternativa viable, con un enorme potencial que deberán incorporar los cafetaleros del nuevo milenio en distintas regiones del país" comentó a esta revista el Dr. Luis Fanjul, Presidente y Director General de Plant Health Care de México.

Plant Health Care, es una de las empresas de biotecnología microbiana que en poco tiempo se ha posicionado en el mercado mundial de inoculantes y biofertilizantes. Con más de 30 años de trabajo científico en este campo, PHC de México inició operaciones en nuestro país el año pasado, expandiéndose rápidamente hacia los mercados de Centro y Suramérica. Por su importancia en la economía de estos países la empresa ha seleccionado el cafeto como cultivo estratégico, para lo cual ha desarrollado y ha establecido un programa para introducir un grupo de productos novedosos en la cafeticultura mexicana haciendo equipo con Instituciones de investigación nacional de alto nivel como el Colegio de Posgraduados en Ciencias Agrícolas, el Instituto Politécnico Nacional y el INIFAP.

El Dr. Luis Fanjul, quien cuenta con un Doctorado de la Universidad de Londres en Fisiología de Estrés, así como una maestría en Ciencias en Fisiología Vegetal del Colegio de Postgraduados de Chapingo expuso a Cafés de México la Filosofía detrás de esta revolucionaria empresa, líder mundial en el cuidado de la salud de las plantas:

"Plant Health Care" es un concepto novedoso en la producción agrícola, hortícola y forestal, y por lo tanto es aplicable al agroecosistema cafetalero. Para resistir a los diferentes factores de estrés, las plantas sanas y productivas, al igual que otros organismos vivos, utilizan su propio sistema de defensa natural. Como consecuencia, requieren menos tratamientos químicos para crecer y reproducirse adecuadamente. "Comprender la salud de las plantas es lo mismo que comprender la salud humana" -afirma categorico el Dr. Fanjul, repaldado por más de 25 años de experiencia en México, Estados Unidos, Europa y Centro y Suramérica, algunos de estos al lado de destacados científicos mexicanos como el Maestro Efraím Hernández Xolocotzin, Kohashi, Gómez-Pompa y Zarukhán con quienes tuvo la oportunidad de trabajar en diferentes proyectos en todo el país.

Las plantas tienen necesidades básicas diferentes en cuanto a sus requerimientos de agua, nutrientes, radiación solar y sobre todo suelos con una flora microbiana abundante. Cuando estas necesidades no están satisfechas, las plantas se debilitan y no pueden defenderse contra la sequía y múltiples factores de estrés ambiental como la infestación de plagas y enfermedades. De hecho, las investigaciones demuestran que casi el 90 por ciento de todos los problemas relacionados con insectos y enfermedades están relacionados con alguna deficiencia en estos factores críticos del crecimiento. "Es como con los humanos" -dice Fanjul- "Cuando las plantas son fuertes y sanas, su propio sistema inmunológico natural les permite resistir a la mayoría de los problemas relacionados con el estrés.

El Dr. Fanjul, miembro de la Academia de la Investigación Científica desde 1985, explicó que "Plant Health Care" es un nuevo concepto para mejorar la salud y productividad de las plantas, promoviendo y colaborando con los procesos básicos naturales. La prevención de la enfermedad es la clave, al igual que cuando hablamos de la salud humana. La mayor parte de los árboles y arbustos producidos en vivero no están preparados para soportar adecuadamente las condiciones de estrés que enfrentan al salir al campo. La razón es que la propagación masiva de plantas implica un ambiente de "cuidados intensivos" con suelos estériles, camas de siembra fumigadas en donde se han eliminado los microbios benéficos, y condiciones de irrigación, fumigación con pesticidas y fertilizaciones excesivas para "forzar" el crecimiento. Así, las plantas pueden verse bonitas al salir del vivero; sin embargo no están preparadas para soportar el estrés bajo condiciones de campo.

"La tecnología de producción del nuevo milenio, la que están utilizando los productores profesionales más avanzados, es crear microambientes de crecimiento "naturales", utilizando inoculantes microbianos, mejor calidad de agua, acondicionamiento del suelo y manejo integrado de plagas y enfermedades" comentó el Dr. Fanjul a esta revista.

Plant Health Care fué creada en 1994 en los Estados Unidos por un grupo de prominentes especialistas en ciencias forestales y agrícolas, encabezados por el Dr. Donald Marx, premiado por el Rey de Suecia con el Premio Wallenberg (considerado un Premio Nobel) por sus investigaciones en la interacción de las raíces de las plantas y los microorganismos del suelo. PHC se ha convertido rápidamente en una empresa líder en la producción y distribución de productos microbianos y servicios para la industria forestal, hortícola y ornamental en el mundo y goza de un gran prestigio gracias a los científicos que desarrollan esta tecnología.

El Dr. Fanjul informó a Cafés de México que Plant Health Care de México está formulando inoculantes comerciales a base de hongos micorrícicos y bacterias benéficas específicamente para el cafetal. El año pasado se iniciaron pruebas en viveros productores de plántulas de las variedades Oro Azteca, Bourbón y Garnica en coordinación con el Consejo Estatal del Café del Estado de Guerrero a cargo del Ing, Esteban Castro, Coordinador General de esta Institución. Los resultados obtenidos son muy satisfactorios, por lo que estos productos están siendo evaluados en fincas particulares y viveros de las zonas cafetaleras de Guerrero, Puebla y Veracruz. Para su distribución y ponerlos al alcance de otros cafeticultores del país, PHC de México estableció el pasado mes de marzo un contrato de distribución con la empresa Desarrollo Empresarial La Victoria, en Xicotepec de Juárez Puebla (Tel. 776-42246). Plant Health Care y Desarrollo Empresarial La Victoria recientemente iniciaron pláticas con el Consejo Mexicano del Café a fin de hacer una evaluación más extensa de estos productos en viveros de producción de planta de café en diversas regiones del país.